Deutschland steht vor einer Vielzahl gleichzeitiger wirtschaftlicher Herausforderungen, geopolitischen wie hausgemachten – die Liste ist lang und reicht von vom Fachkräftemangel über die internationalen Handelskonflikte bis hin zur überbordenden Bürokratie. Diese Belastungen sind real, und die Forderung nach besseren Rahmenbedingungen ist nachvollziehbar. Gleichzeitig verdichtet sich die Diagnose vieler Ökonominnen und Ökonomen: Die Probleme reichen tiefer als konjunkturelle Schwankungen oder Standortkosten – Deutschland befindet sich in einer strukturellen Erneuerungskrise.

Diese Krise beschreibt weniger einen Mangel an Wissen, Strategien oder politischen Konzepten, sondern eine Schwäche in der Fähigkeit, sich zu erneuern, zu investieren und neue Strukturen aufzubauen. Besonders betroffen ist der Mittelstand als Rückgrat der deutschen Wirtschaft. Kleine und mittlere Unternehmen verlieren Beschäftigung und investieren zurückhaltender. Staatliche Programme können unterstützen – die eigentliche Erneuerung muss jedoch in den Unternehmen selbst stattfinden.

Zentral sind dabei drei Ressourcen: Zukunftsoptimismus, um Handlungsfähigkeit zu bewahren; Wissen über technologische und gesellschaftliche Trends, um Orientierung zu gewinnen und Chancen früh zu erkennen; sowie die Bereitschaft, die Komfortzone zu verlassen. Erst wenn diese drei Faktoren zusammenkommen, entsteht die Energie, aus Wissen konkrete Veränderung zu bewirken.

Genau hier setzen Impulse an. Sie sind mehr als Informationsangebote oder Handlungsempfehlungen. Impulse wirken auf der Haltungsebene: Sie verändern Wahrnehmung, setzen Denkprozesse in Gang, stärken Zuversicht und eröffnen neue Perspektiven. Sie sind Auslöser für Bewegung – und damit eine Voraussetzung für Erneuerung.

Das RKW ist in besonderer Weise geeignet und verpflichtet, solche Impulse zu geben. In seiner Geschichte war es immer dann wirksam, wenn die deutsche Wirtschaft an Wendepunkten stand: beim Wiederaufbau der industriellen Leistungsfähigkeit, bei der Modernisierung im Rahmen des Marshallplans oder bei der Integration der ostdeutschen Wirtschaft. Das RKW war dabei nie der abstrakte Planer, sondern der praktische Impulsgeber, der Unternehmen dabei unterstützte, Wissen in Handeln zu übersetzen.

Auch heute liegen die Stärken des RKW in seiner Nähe zur betrieblichen Praxis, seiner Neutralität und Gemeinwohlorientierung, seiner Erfahrung mit aktivierenden Formaten sowie seiner föderalen Verbundstruktur, die regionale Besonderheiten mit einer gemeinsamer Zielrichtung verbindet.

Vor diesem Hintergrund bündelt das Jahresthema „Impulse (um)-setzen“ zentrale Zukunftsfragen: technologische Entwicklungstrends im produzierenden Gewerbe, praxistaugliche Anwendungen von Künstlicher Intelligenz sowie deren Auswirkungen auf Personal und Organisation. Ergänzt wird dieser Fokus durch Start-ups und Unternehmensnachfolge als konkrete Hebel für Erneuerung im Mittelstand.

„Impulse (um)-setzen“ steht damit für Bewegung statt Stillstand, für Zuversicht statt Krisenmodus und für Erneuerung statt der Verwaltung des Bestehenden. Das RKW knüpft an seine historische Rolle an und wird erneut zum Impulsgeber einer Wirtschaft, die Vertrauen in ihre eigene Zukunft zurückgewinnt – durch Mut, Wissen und die Bereitschaft, Neues zu wagen.